科普 | 地球上的氧气从哪来？

你有没有好奇过，我们每时每刻赖以生存的氧气是从哪冒出来的？

人们普遍认同的观点是，大部分氧气都是生物在光合作用的光反应阶段借由水的光解产生的，这是几十亿年以来地球上的生物体适应环境并且改造环境的结果。这不禁使人想到“森林是‘地球之肺’”这种说法。但事实上，地球上超过70%的氧气是藻类制造的。作为一个蓝色星球，地球上71%被海洋覆盖的表面积决定了海洋中数不胜数的藻类，尤其是单细胞藻类才是生产氧气的“主力军”。

而在这支“产氧大军”中，一类细胞表面具有硅质外壳的藻类格外引人注意，它们就是生产硅藻泥、硅藻土的原料——硅藻。

硅藻种类多、分布广、体量大。硅藻在海洋中有数万种，分布区域从近海到远洋无处不在，甚至还包括极地冰雪的表面和海底火山口附近。在历次黄、渤海近海生物调查中，硅藻在全部浮游植物中的种类占比大都超过80%，个体数量占比甚至超过90%。因此，结合地球上70%的氧气来源于藻类这一推断，可以说地球上大约50%的氧气是硅藻制造的。人类和各类飞禽走兽之所以能生存至今，一定程度上要依赖于硅藻。

除此之外，硅藻还为海洋中的各类生物提供了营养来源，提供了海洋生物合成原初生产力的40%，也在默默中和人类过量排放的温室气体。

硅藻的形态多样，硅质外壳的结构也非常复杂。但也正因为其多样的形态，研究者可以仅凭光学显微镜下的形态观察确定一些典型种所属的分类地位。